L'heure d'une autre vérité arrive, celle de la petite balle blanche, de cette terrible balle ! La lanière de mon sac à peine enfilée sur l'épaule, je n'attends pas l'autorisation de sortir et je me précipite à l'extérieur, mes jambes avancent à une vitesse dont je ne me serais jamais cru capable. En quelques fractions de seconde, je suis debout devant la table de ce matin, tapotant une balle de ma raquette. Mäui peut arriver, je suis prêt. Je ne sens pas mon cœur battre aussi fort que ce matin. Étrangement, mes mains ne tremblent pas, ma respiration est à peine perceptible. En quelques secondes, la réflexion de tout à l'heure me revient. Je ne veux pas me laisser impressionner. Cherchant le regard de Tehau dans l'assemblée, je rassemble tous mes espoirs. Au même moment, je m'aperçois que mon ami n'est pas le seul à me soutenir, derrière lui se sont massés tous les amis de notre vallée, de notre quartier. Je me surprends alors à hasarder : - Tu ne me fais pas peur, Mäui ! La partie peut reprendre, je n'entends plus les chuchotements autour de nous. Mon attention se concentre sur la balle, et l'écho que fait son rebond sur la table m'emplit les oreilles et le cœur. Dans mes veines semble circuler une nouvelle énergie. Les sets se succèdent sans que je ne me rende compte des scores que Tania énonce régulièrement. Le combat se transforme rapidement en une compétition de quartiers : la vallée de Tiuro’o contre celle de Faa’ie, la vallée qui m'a vu grandir... La rivalité est palpable, les sifflements stridents et les commentaires rythment nos balles de chaque côté du filet. Le verdict tombe en même temps que la sonnerie marquant la fin de la récréation : les scores sont à égalité. Un brouhaha de désolation parcourt le public. Je ne me laisse pas intimider pour autant et lance à mon rival : - Retrouvons-nous après la cantine, Mäui. Faa’ie contre Tiuro’o ! Les élèves se dispersent pour retourner en classe mais la partie est loin d’être terminée dans les esprits. 19 Une journée au collège
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