Bouleversement de La vie des Polynésiens ... Ch. 18 Bouleversement de la . vie des Polynésiens lors des . premiers contacts avec les Européens. Une nouvelle façon de vivre 1. OBJECTIFS Montrer Les conséquences, pour Les Polynésiens, de L'influence grandissante des Européens : • un nouvel ordre politique • une évolution rapide et profonde de L'économie polynésienne ; • Le triomphe du christianisme après une Laborieuse conversion de La société polynésienne ; • une crise démographique très grave qui menace Le peuple maohi de disparition. 2. MISE AU POINT SCIENTIFIQUE 1 I. LE TRIOMPHE DU CHRISTIANISME Toutes Les îles composant la Polynésie orientale connaissent La même histoire missionnaire. Après l'échec, en 1775, de deux missionnaires catholiques franciscains espagnols à Tahiti, il faut attendre La fin du XVIIIe siècle et l'arrivée des missionnaires de La L.M.S. (London Missionary Society), Le 5 mars 1797, sur Le Duff, pour constater un début d'évangélisation. Évangélisation difficile, dans La mesure où La religion traditionnelle occupe une place éminente dans La société et est Liée à presque tous Les actes de La vie. Indissociable du pouvoir politique, elle ne peut être remise en cause tant que Les chefs conservent Leur pouvoir. La conversion des Polynésiens n'est donc ni facile, ni rapide, malgré L'apprentissage de La Langue tahitienne par Les missionnaires, l'apport de nouvelles techniques comme La menuiserie ou La forge (les missionnaires ont appris et exercé en Grande-Bretagne des métiers manuels) qui intéressent La population Locale. Mais c'est La ténacité d'Henry Nott, L'un des missionnaires arrivés sur Le Duff, qui permet au christianisme de s'implanter durablement dans Les îles de La Société. IL n'a cessé de rester auprès de Pomare II malgré Les heurs et malheurs de ce dernier. Après La victoire décisive de Fei Pi en 1815, Les conversions se multiplient et Le roi se fait baptiser en 1819. À partir de Tahiti, La L.M.S. va rayonner dans toute La Polynésie (sauf aux Marquises). Pour Les catholiques aussi, L'évangélisation est difficile. Les pères Laval et Caret, présents aux Gambier, convertissent L'archipel dès 1836, Le roi en tête. Aux Marquises, Les prêtres connaissent peu de succès. L'annexion, en 1842, permet une implantation plus durable dans Les années 1850. IL en va de même aux Tuamotu après des débuts difficiles. À Tahiti, Les missionnaires catholiques sont indésirables en raison de La force politico-religieuse des pasteurs protestants. Leur expulsion par La reine Pomare IV, à La demande du pasteur Pritchard, sert de prétexte au gouvernement français pour intervenir dans Le royaume des Pomare. Dans Les années 1850, Les Mormons essaient de s'installer aux Australes et aux Tuamotu (Anaa), mais peu soutenus par Leur Église aux États-Unis, et en butte aux tracas de l'administration française, ils quittent La région pour n'y revenir qu'en 1892. En tout cas, Lorsque La France annexe définitivement Les É.F.0., tous Les archipels sont christianisés. 127
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