Bouleversement de La vie des Polynésiens ... te, toujours plus nombreux, mais aussi Les chefs polynésiens, profitent de cette économie de traite (forme élémentaire de commerce qui consiste à échanger des marchandises manufacturées de faible valeur contre des produits Locaux qui sont ensuite revendus très cher en Europe, Amérique, Australie). La reine Pomare Vahine IV, elle-même, s'essaie à ce commerce avec plus ou moins de bonheur. Les importants bénéfices tirés de ce négoce sont parfois placés dans de petites plantations de coton ou de canne à sucre. 1 V. LES CRISES D~MOGRAPHIQUES 1 Au moment de La découverte, on constate une bonne santé physique dans L'ensemble de La société polynésienne (liée au bon niveau de propreté, à L'insularité qui isole des endémies tropicales, à L'ignorance de La fabrication des boissons alcoolisées). Mais dès La fin du XVIIIe siècle, La société tahitienne connaît une chute démographique qui ne prend fin que dans Les premières décennies du xxe siècle. Tous Les observateurs de L'époque prédisent La disparition du peuple maohi. a) Les causes de la dépopulation (voir doc. 10, p. 102 du manuel). On peut distinguer les causes internes ... - Les guerres tribales ; - Les maladies, notamment L'éléphantiasis, Les maladies de peau, Les bronchites, l'asthme, Le pian ; - Les pratiques d'avortement et d'infanticide ; -L'isolement conduisant à La consanguinité (surtout aux Tuamotu) - Les cyclones très dévastateurs qui entraînent des disettes . ...et les causes externes. L'arrivée des Européens coïncide avec une terrible aggravation de La crise démographique, Liée essentiellement à L'irruption de maladies nouvelles : - Les maladies épidémiques (variole, rougeole, coqueluche, choléra, dysenterie) ; - Les M.S.T. (maladies sexuellement transmissibles, telle La syphilis) et La Lèpre ; -L'usage immodéré de divers types d'alcool - L'utilisation des armes à feu ; -L'émigration sous diverses formes. Le recul démographique est parfois aussi attribué par certains auteurs (contestés par d'autres), à des causes psychologiques, au bouleversement causé par L'effondrement de toute une vision du monde rendue caduque par l'arrivée des Européens. Le changement radical des coutumes enlève à beaucoup de Polynésiens Leur raison de vivre (ce que contestent précisément ceux qui font valoir que Les Polynésiens ont fini par accueillir Le christianisme avec enthousiasme). b) Un renouveau Au début du xxe siècle, La situation démographique s'améliore. Partout l'encadrement médical se développe (campagnes de dépistage contre l'éléphantiasis et La dengue, campagnes contre Le tabagisme et L'alcoolisme). Les mariages inter-raciaux expliquent, pour une bonne part, Le renouveau démographique. • Guennou G., Merceron F., Lextreyt M., Toulellan P.-Y., Terres et Civilisations polynésiennes, Nathan, 1987. • Encyclopédie de La Polynésie (tome 6). • Le Mémorial polynésien (tomes 1 & 2). • De Deckker P., Jacques Antoine Moerenhout, Au Vent des Îles, 1997. 130
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