La Seconde Guerre mondiale à la capitulation allemande du 8 mai 1945. Il a quand même fallu plus d'un an aux Alliés pour pousser l'Allemagne à rendre les armes, c'est dire si les combats ont été rudes et si le débarquement du 6 juin 1944 n'avait pas résolu tous les problèmes. Document 1 : un exemple de la guerre totale, le bombardement de Coventry en Angleterre (14 novembre 1940) Le bombardement de Coventry est l'un des épisodes les plus durs de la bataille d'Angleterre. Il faut le situer dans le contexte de la guerre. Après l'armistice signé avec la France, et du fait du pacte germano-soviétique qu'il n'a pas encore dénoncé Cil le fera en 1941 en envahissant l'U.R.S.S.), Hitler se retrouve avec un seul ennemi à l'ouest : l'Angleterre. Mais l'Angleterre est une île. La force mécanique terrestre allemande ne peut donc l'atteindre qu'à l'issue d"un débarquement. Une telle tentative s'avère vite illusoire, du fait de la supériorité de la flotte et de l'aviation anglaises. Mais l'Angleterre représente un réel danger pour l'Allemagne et Hitler décide le Blitz, c'est-à-dire le pilonnage systématique, par bombardement aérien, de cibles civiles (les villes). Il espère ainsi démoraliser le peuple britannique et amener l'Angleterre à demander l'arrêt des hostilités. Les bombardements, effectués à haute altitude, permettent aux avions allemands d"échapper à la vigilance de la R.A.F. (Royal Air Force). Ils se prolongent de septembre 1940 à mai 1941, sans pour autant entraîner la capitulation de l'Angleterre. Ils cessent ensuite, car l'Allemagne entreprend, en juin 1941, l'invasion de l'U.R.S.S. Le Blitz ne concerne d'abord que l'agglomération londonienne. Mais l'impact psychologique est jugé insuffisant par Hitler qui demande à ce que l'on entreprenne la destruction complète de certaines villes-cibles, ce qui aurait pour effet de marquer davantage les esprits. C'est cette nouvelle tactique qui est appliquée pour la première fois à Coventry, entièrement rasée par les bombardements allemands dans la nuit du 14 au 15 novembre 1940. Le lendemain, la radio allemande annonce que toutes les autres villes anglaises seront coventrysées. La dernière ville anglaise a être détruite de la sorte est Birmingham, le 16 mai 1941. Document 2 : H;mmler explique la "solutfon finale" Le sommet de l'horreur est atteint dans les camps de concentration. Sans pour autant traumatiser l'esprit d'enfants trop jeunes pour recevoir certains messages ou subir certaines images (bien que la télévision s'en charge à l'occasion), il est important de les sensibiliser à ce qui est la grande honte d'un xxe siècle, pourtant riche en horreurs en tous genres. Plutôt qu'utiliser le commentaire d'une photo, il nous a semblé préférable de travailler à partir d'un texte qui évoque le sort réservé aux femmes et aux enfants par les criminels nazis. Ce texte est extrait d'un discours prononcé par Himmler à des responsables du parti nazi. Heinrich Himmler (1900-1945) fut chef de la Gestapo, puis ministre de l' Intérieur. Il dirigea la répression contre les adversaires du régime et organisa les camps d'extermination. Il s'adresse ici à de hauts responsables nazis, devant lesquels il peut dévoiler, en la justifiant, toute l'horreur du génocide des Juifs. L'extermination de ce peuple, appelée "la solution finale", est décidée depuis janvier 1942. On en est donc à un an et demi de fonctionnement. On notera la froideur du propos dans lequel les hommes ne sont pas plus considérés que des bêtes destinées à la boucherie. On rappellera qu'à l'arrivée dans les camps, les femmes, les enfants et les vieillards étaient séparés des hommes valides et directement aiguillés vers Les chambres à gaz. Quant aux hommes, on les occupait à des travaux forcés jusqu'à épuisement et extermination. Au total, près de six millions de Juifs, Tziganes, Slaves, communistes, opposants politiques, ont été exterminés dans les camps nazis. Document 3 : les pertes humaines de la Seconde Guerre mond;ale De ce graphique en barres on peut tirer deux enseignements : -il y a eu plus de victimes civiles que militaires ; -des pays ont été beaucoup plus touchés que d'autres, pour des raisons diverses. L'U.R.S.S. a dû combattre, avec de faibles moyens matériels, l'invasion allemande qui 188
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