Les dates et Les calendriers erreur d'environ trois jours tous Les quatre cents ans. Le pape proposa alors que Le jeudi 4 octobre 1 582 fut suivi du vendredi ... 15 octobre et que Les années terminées par deux zéro ne seraient pas bissextiles sauf celles divisibles par quatre cents. En clair, 1600 et 2000 sont des années bissextiles, mais pas 1700, 1800 et 1900. Or, La mesure préconisée par Le pape ne s'appliqua que progressivement. La France L'adopta dès 1582, mais L'Angleterre en 1752 seulement. Les historiens ont donc fort à faire Lorsqu'ils doivent établir des dates avec précision. Le même événement est réputé avoir eu Lieu à des dates différentes selon Les documents issus de pays aux systèmes de références différents. Quand Le roi Charles 1er d'Angleterre a été exécuté, c'était Le 30 janvier 1648 pour Les Anglais ... mais Le 9 février 1649 pour Les Français. Les Livres d'Histoire se perdent parfois dans ces dates. Savoir reconnaître les siècles C'est au vre siècle de notre ère que L'on a conçu notre calendrier (voir plus haut). Or, à L'époque, on utilisait Les chiffres romains, Lesquels ignorent Le zéro. Par conséquent, une année zéro ne pouvait exister. Les chiffres arabes qui, eux, connaissent Le zéro, n'ont été introduits en Occident qu'à partir des rxe et xe siècles. IL est certain que Les sciences dites exactes ont besoin du zéro, c'est pourquoi L'astronomie, par exemple, entre autres raisons, se sert de mesures différentes du temps historique. Une grande partie des confusions vient de ce qu'on ne distingue pas Les domaines. Pour les historiens, il n'y a donc pas eu d'année zéro. La naissance du Christ, elle, n'est qu'un point zéro sur une frise chronologique. Avant ce point, c'est L'année -1 avant J.-C. et après ce point, c'est L'année +1 après J.-c. Le premier siècle après J.-C. commence Le 1er jour de L'an 1 et se termine Le dernier jour de L'an 100. Puisque L'an deux est La deuxième année du 1er siècle, La centième année de ce siècle est donc L'an 100. IL faut attendre Le dernier jour de L'an 100 pour que Les cent années du siècle soient écoulées. Le deuxième siècle ne commence, dans ces conditions, que le premier jour de L'an 101. Chasser les mauvais exemples Voyons celui donné dans La Dépêche du 28 août 1996 en note dè La Rédaction : «un homme né Le 1er janvier 1900 a 100 ans révolus Le 1er janvier 2000 : il entre dans sa 101e année. IL entre aussi dans le 3e millénaire». En prenant le cas de quelqu'un qui est hé en 1900, on fausse le problème, car personne n'a pu naître en l'an zéro. Celui qui serait néle 1er janvier de·L'an 1 (.ce qui en fait n'a jamais existé), aurait fêté son 1er anniversaire Le 1er janvier de l'an 2 et son centième anniversaire Le 1er janvier de L'an 101. Ce jour-là, il serait entré dans son deuxième siècle, comme L'humanité tout entière. De ce fait, le XXIesiècle commence. le 1er janvier de l'an 2001. IL est bien difficile de Lutter contre Les journaux, contre La fascination à L'égard des nombres ronds. De plus, La notion de siècle, ce n'est pas si simple. Relativiser la notion de siècle IL suffit d'aller en Italie pour s'apercevoir que Les problèmes diffèrent d'un pays à L'autre. Par exemple, Les Français considèrent que L'année 1453 appartient au xve siècle. Mais Les Italiens appellent L'ensemble des années commençant par 14 (y compris 1400) Le quattrocento (et celles commençant par 15, Le cinquecento, etc.). Mais en dehors des problèmes Liés au vocabulaire, La notion de siècle est très relative, en particulier pour Les historiens. Quand Le XIXe siècle finit-il ? ou autrement dit à quel moment Les façons de vivre ou Les manières de penser des hommes du XIXe siècle changent-elles ? Ce n'est ni en 1900 ni en 1901, mais bien avec les soubresauts de La guerre de 1914-1918. Dans Le même esprit, un ouvrage universitaire récent consacré au XVIe siècle porte en soustitre : 1483-1598. Relativiser le calendrier et l'année 1 À L'énoncé des remarques qui précèdent, on conviendra qu'un calendrier n'a pas grande valeur dans L'absolu. IL n'est jamais qu'une convention (voir, page 85, un complé18
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