ment pour l'information des enseignants). Enfin, tandis que Les journaux s'emparent du débat qui consiste à déterminer Le moment où L'on entre réellement dans Le XXIe siècle, n'oublions pas que, pour La plus grande partie de L'humanité, L'entrée dans Le XXIe siècle n'a pas de sens. IL n'en demeure pas moins qu'il faut habituer Les élèves à utiliser Les conventions qui sont celles de l'Histoire : Les dates et Les calendriers. Les périodes historiques : là encore, il faut relativiser Le schéma présenté (page 18 du manuel) doit être connu des élèves, mais en même temps, il doit être L'occasion de montrer La diversité des civilisations et de Leur rythme d'évolution. IL est évident qu'il est absurde de parler de Moyen Âge à propos de La Polynésie ou de L'Amérique. L'entrée d'une civilisation dans une de ces périodes est aussi très relative. Les Gaulois qui ne connaissaient pas l'écriture avant l' arrivée des Romains n'étaient pourtant plus des hommes préhistoriques. Les noms donnés aux périodes L'ont été évidemment après coup et jamais Les hommes du VIIIe siècle n'ont pensé qu'ils vivaient au Moyen Âge. Les coupures n'ont guère de sens. Le passage d'une période à L'autre ne se fait pas brutalement. Retenons néanmoins quelques-uns des critères qui justifient ces coupures de l'Histoire. • L'Antiquité commence théoriquement Lorsqu'un peuple est capable de Laisser une trace écrite sur son histoire. Les Égyptiens, Les Hébreux, Les Grecs et Les Romains sont Les principales civilisations de cette époque. On considère que l'Antiquité s' achève avec L'effondrement de L'empire romain (le dernier empereur est renversé en 476). Mais cet effondrement a été, en fait, une succession de reculs. Retenir de façon imprécise la fin du ve siècle comme achèvement de l'Antiquité paraît raisonnable. • Le Moyen Âge dure environ mille ans. IL s'achève entre Le milieu et La fin du xve siècle avec L'imprimerie, l'épanouissement de La Renaissance, Les grands voyages (la date de 1492 est souvent considérée comme une rupture alors qu'en réalité Les fruits de La découverte de L'Amérique ne se révèlent que plus tard). • Les Temps modernes prêtent Le flanc à toutes Les ambiguïtés puisque dans Le Langage courant, ce qui est moderne, c'est ce qu'on rencontre de nos jours. IL suffira de montrer que chaque science a son vocabulaire particulier et que Les historiens appellent Temps Modernes Les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Quant à La coupure souvent adoptée, celle de 1789, pour intéressante qu'elle soit (passage de L'Ancien Régime à un système politique plus démocratique), n'est valable que pour La France (et en partie seulement). On retiendra donc simplement que depuis le début du XIXe siècle, on est entré dans la période contemporaine. B • RéFéRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Les ouvrages d'histoire des classes de sixième traitent et développent généralement ces questions. C • COMMENTAIRE DES DOCUMENTS Tableau sur les chiffres romains (page 18 du manuel) On se contentera de faire Lire Les chiffres romains jusqu'à XXI. À ce niveau, il n'est pas nécessaire d'aller au-delà. Document 3 : en février, 28 ou 29 jours ? Pourquoi le mois de février fait-il 28 ou 29 jours ? ( Une curiosité à L'usage exclusif du-maitre) Dans Le calendrier julien (celui qui a été mis au point à L'époque de Jules César, vers 46 av. J.-C.), Le mois de février avait 29 jours Les années ordinaires et 30 jours Les années bissextiles. Les autres mois de L'année avaient alternativement 30 ou 31 jours. Quand on désigna L'un des mois par Le nom de L'empereur Auguste (le mois d'août), celui-ci ne faisait que 30 jours. Politiquement, il était inconcevable qu'il soit plus court que le mois dédié à Jules César (le mois de juillet qui en faisait 31 ). On ajouta donc un jour en août et on en retira un à février qui passa à 28 jours en année ordinaire et à 29 jours en année bissextile. 19
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