L'homme occupe La terre Ch. 11 - L'homme occupe la terre. La Préhistoire ou les débuts de la grande aventure humaine Les élèves de 8 à 10 ans se passionnent pour La Préhistoire, alimentée régulièrement par de nouvelles "découvertes". Au niveau 1 (cours élémentaire 2), La Préhistoire est abordée par Le biais de l' Archéologie, comme moyen de connaissance des traces Laissées par l'homme dans un passé Lointain. Aux niveaux 2 et 3 (cours moyens 1 et 2), il s'agit de fixer quelques repères dans Le temps et dans L'espace, et d'étudier quelques aspects de La vie quotidienne des hommes de La Préhistoire. 1. OBJECTIFS • Les élèves doivent comprendre L'évolution extrêmement Lente de L'humanité à travers Les trois millions d'années du paléolithique : le temps des chasseurs-cueilleurs. • La rupture intervient vers 8000-6000 avant J .-C., avec La "révolution néolithique", une accélération de l'évolution des techniques. C'est Le début de l'agriculture et de l'élevage : le temps des paysans. • La Préhistoire est étudiée à travers L'occupation de La terre par L'homme jusqu'en Océanie. IL y a 50 000 ans, des chasseurs-cueilleurs commencent à peupler l'ensemble Nouvelle-Guinée-Australie. 2. MISE AU POINT SCIENTIFIQUE A• LES CONNAISSANCES Ce chapitre est à aborder avec beaucoup de prudence. La chronologie proposée est celle de l'état actuel des connaissances. Elle peut être remise en cause à L'occasion de nouvelles découvertes archéologiques. La périodisation "paléolithique-néolithique" varie chronologiquement avec Les grandes régions du monde. Ainsi, alors qu' élevage et agriculture étaient bien engagés au Moyen-Orient, l'ensemble de l'Europe en était encore au paléolithique. IL n'est pas facile d' imaginer que Le climat, Les paysages, La faune, La flore dans Les différentes parties du monde n'étaient pas ceux d'aujourd'hui. Les travaux des anthropologues, préhistoriens, archéologues nous apprennent que L'homme chasseur-cueilleur et nomade a réalisé, en devenant un agriculteur sédentaire, La "révolution" La plus décisive de son histoire. En fait, cette révolution a duré plusieurs millénaires. Elle a été possible par Les changements climatiques et écologiques de La terre. L'Afrique de l'Est, ou Lucy, Abel et les autres Depuis une vingtaine d'années, Les découvertes concernant Les origines de l'homme se multiplient. Qui est notre ancêtre ? Quelques éléments de réponse peuvent être apportés, mais Le débat est Loin d'être clos. L'Afrique de l'Est est considérée comme Le "berceau de l'humanité". On y a trouvé Les plus vieilles traces d'hominidés (famille qui regroupe tous Les représentants de La Lignée qui aboutit à L'Homme : Australopithèques, Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens). Pour Yves Coppens, L'un des archéologues qui a découvert Lucy, en Éthiopie, l'ancêtre commun des grands singes et des hommes se trouvait en Afrique équatoriale dans Les zones couvertes de forêts très denses. Sa théorie, qui est aujourd'hui révisée, explique La séparation entre Les deux groupes à partir de données géologiques, cli~ matologiques et écologiques. La formation, au Tertiaire, d'une série de fossés d'ef~ 58
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