fondrement, La Rift Valley, et de ses bordures montagneuses, sur une Longueur de 2 000 km du Nord au Sud, a séparé L'Afrique en deux. La partie occidentale, restée humide et boisée, convenait aux groupes de grands singes dont sont issus probablement Les chimpanzés et Les gorilles. La partie orientale, du Rift à L'océan Indien, s'assécha progressivement, Les pluies étant arrêtées par Les montagnes en bordure du Rift. La forêt Laissa place à La savane. Les Australopithèques s'y adaptèrent progressivement. Cette théorie est aujourd'hui complétée. En 1995, une mandibule d' Australopithèque, surnommé Abel, contemporain de Lucy, de 3 à 3,5 millions d'années, a été découverte au Tchad, au centre de L'Afrique à 2 500 km du Rift. Le "berceau de l'humanité" s'agrandit dès Lors à l'auréole des zones boisées et des savanes ceinturant La forêt dense africaine. En fait il y a 2 à 2,5 millions d'années, un changement climatique majeur intéresse L'ensemble de La terre. La calotte polaire arctique se forme. Les températures baissent et Les précipitations diminuent. Les forêts régressent et Les savanes s'étendent. Cette importante crise climatique correspondrait à l'apparition du genre homo qui se caractérise par l'acquisition de La bipédie perfectionnée (comparativement à celle de l'Australopithèque) et L'acquisition d'un cerveau développé. L'homme occupe la terre L'Homo habilis utilise pierres ou bâtons, comme premiers outils, d'où son nom "d'homme habile". On Le situe vers 2 millions d'années avant notre ère en Afrique de l'Est (ensemble actuel des territoires d'Érythrée, Éthiopie, Djibouti, Somalie, Ouganda, Kenya et Tanzanie). IL est encore petit, avec un cerveau de 650 cm3 et passe La moitié de son temps dans Les arbres. On pense qu'il pourrait être l'ancêtre de l' Homo erectus dont Les squelettes Les plus anciens (1,5 million d'années) ont été découverts également en Afrique orientale. Ce passage de l' Homo habilis à l' Homo erectus il y a 1,7 millions d'années correspondrait à L'accroissement des variations climatiques sur La terre. L'homme s'affranchit de mieux en mieux des contraintes de l'environnement. IL peut vivre dans des milieux différents, se déplacer sur de plus Longues distances, utiliser des techniques plus poussées et chasser des proies de plus grosses tailles. L'Homo erectus sort d'Afrique, probablement à La recherche de nouveaux territoires de chasse dans Les régions chaudes du Moyen-Orient, d'Europe et d'Asie. IL a La taille d'un homme moderne et un cerveau de 750 à 1 250 cm3. IL y a 700 000 ans en Europe, il taille des bifaces (voir Le commentaire ci-dessous). IL y a 500 000 ans, il domestique Le feu, c'est-à-dire qu'il sait aménager un foyer. En effet Les premières traces de feu sont beaucoup plus anciennes. On a des argiles brûlées ou des cendres, témoins de feux entretenus il y a plus d'un million d'années en Afrique de l'Est. IL semble que Les derniers Homo erectus aient disparu il y a environ 300 000 ans avant notre ère. Le passage entre l' Homo erectus et l' Homo sapiens, a été progressif. On ne peut pas établir La séparation entre Les deux. Les plus anciens représentants de l' Homo sapiens, Les ancêtres de l'homme actuel, ont été découverts en Afrique. Ils datent de 200 000 à 500 000 ans. En Europe et en Asie, l' Homo sapiens sapiens (entre 125 000 ans et 30 000 ans), plus connu sous Le nom d'homme de Cro-Magnon (35 000 ans), colonise à La faveur des interglaciaires (périodes de réchauffement climatique entre deux glaciations) des régions jusqu'alors inhabitées. Ses capacités techniques de plus en plus poussées permettent une adaptation à tous Les milieux. Une autre espèce, celle de l' Homo neanderthaLis, l'homme de Néandertal (Allemagne) s'est individualisée en Europe. On La trouve dans toute l'Europe et au Proche-Orient vers 100000 avant notre ère. L'homme de Néandertal se caractérise par une adaptation aux climats froids : corps trapu, membres relativement courts. On Lui attribue Les premières sépultures. Cet Homo neanderthalis disparaît vers 35000 avant notre ère. Les paléogénéticiens (biologie moléculaire) viennent de prouver qu'il n'est ni L'ancêtre, ni Le frère de L'homme moderne, bien qu'il ait cohabité avec celui-ci. 59
RkJQdWJsaXNoZXIy NzgwOTcw