Les Chinois de Polynésie française Entre permanence et transformation identitaire

lement diplômé et exerce une profession. Il est aussi défini en fonction des « anciens » qui « se connaissent tous entre eux » : “Les principales motivations des jeunes bénévoles sont : se rendre utiles… ; rencontrer des gens… ; acquérir des connaissances… ; défendre une cause… ; occuper son temps.” (Halba 2003 : 90) John nous en donne ainsi une illustration : « … j’avais un peu de temps au début et après, à force de côtoyer, c’est quand même intéressant. Dans le sens où on a l’impression d’être un peu utile. » Comme me l’a confié un de ces jeunes, l’Association Philanthropique Chinoise est également un moyen de se faire connaître. Ainsi, elle peut servir « d’ascenseur social », et l’engagement peut être lié à un avenir professionnel. La volonté d’acquérir de nouvelles connaissances participe de cette démarche. Par exemple, l’organisation des activités culturelles de l’association favorise le développement de nouvelles compétences liées aux métiers de la culture. L’adhésion de Jade en est un exemple : « Un projet personnel m’a poussé à adhérer. J’ai comme projet de partir en Chine et d’y travailler. Donc, dans ce projet, il fallait que je me rapproche de la communauté chinoise de Tahiti pour commencer, et puis en même temps je voulais aussi apprendre le mandarin. C’est la première chose et la deuxième chose, c’est une association qui avait déjà fait ses preuves au niveau culturel, qui avait déjà fait des expos, qui m’avaient beaucoup plu, et je me suis dis que je pourrais aussi contribuer à développer la culture chinoise, et donner peut- être un autre point de vue, plus extérieur. » Dans l’ensemble, l’expérience associative regroupe, pour les jeunes, les enjeux suivants : “Identité (conscience de soi et de ses capacités), appartenance (être en société et enrichir ses relations) et participation (à la vie sociale et citoyenne) sont des paramètres essentiels au développement de la maturité…” (Halba 2003 : 95) Dans le cas qui nous intéresse, elle leur permet de construire une identité s’inscrivant dans un ensemble plus vaste, à l’échelle de l’association et de la société environnante. Leur présence est un enjeu important pour l’Association Philanthropique Chinoise puisqu’elle démontre que cette structure n’est pas aussi « morte » qu’il y paraît. Cette présence fait également partie des questions essentielles qui animent cette association. Comme l’a soulevé son Président : « Comment faire revenir les jeunes ? ». Les jeunes contribuent à la « dynamiser ». Ils représentent également un gage de pérennité et de continuité, notamment par 89