FERNAND de MAGELLAN Étrangement, l’archipel des Tuamotu, pourtant bien plus bas sur l’eau que les îles hautes, a été repéré longtemps avant les îles Marquises par les premiers navigateurs européens à avoir osé affronter cet océan inconnu qu’était la Mer du Sud. En effet, les cartes marines dévoilèrent bientôt l’existence d’atolls dans cette immense étendue d’eau et cela, grâce à Fernand de Magellan, lors de sa tentative de tour du monde entamée en 1519. Magellan découvrit le détroit qui porte aujourd’hui son nom, entre la Patagonie et la Terre de Feu, à la pointe sud de l’Amérique. Par la suite, ce grand navigateur pénétra dans le Pacifique qu’il nomma ainsi parce qu’il le trouvait étonnamment calme après les terribles semaines qu’ils venaient tous de vivre dans le dédale des canaux qui séparent les deux océans. C’est en 1521 que Magellan passa sans s’arrêter au large d’un atoll qu’il baptisa du nom de San Pablo. On a longtemps pensé qu’il s’agissait de Puka Puka mais, d’après les recherches d’Annie Baert, ce serait plutôt Fakahina, atoll positionné plus haut sur l’eau et donc visible de plus loin. Il aperçut également d’autres îles qui lui parurent tout aussi désertiques et inhabitées que la première et, devant l’absence évidente d’un quelconque intérêt ou d’une quelconque richesse, il donna à l’ensemble le nom d’«Îles Infortunées». 15
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