C’est encore le capitaine Cook qui fut le premier à porter sur une carte l’une des cinq îles hautes qui forment, entre autres, ce que l’on appelle aujourd’hui l’archipel des Australes. C’est justement, au cours de l’année 1769, en s’éloignant des Îles Sous-le-Vent et en naviguant plein sud que l’explorateur britannique fit la découverte de l’île de Rurutu. Il fallut attendre 1775 pour que Raivavae soit, elle aussi, connue grâce au lieutenant donTomás Gallangos* qui, suite à la mort du capitaine don Domingo de Bonechea à l’Isla de Amat (Tahiti), avait pris le commandement de l’expédition espagnole. James Cook, à bord du Resolution et lors de son troisième voyage dans le Pacifique, en 1777, fut le premier à voir l’île de Tubuai. C’est d’ailleurs sur cette île, après leur départ de Tahiti, que les mutinés de la Bounty tentèrent de s’installer dans un premier temps. Après avoir navigué dans le nord du Pacifique pour tenter de trouver le fameux passage du nord-ouest qui relierait cet océan à l’Atlantique, le capitaine James Cook retourna aux îles Hawaii. Il avait été le premier Européen à y jeter l’ancre en 1778. Mais le plus grand marin du siècle et le plus grand explorateur de tous les temps fut tué par les indigènes hawaiiens le 14 février 1779 sur une plage de la baie de Kealakekua sur la Grande Île. (V. illustration p. 40) 39 * Gallangos se prononce gayangos
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