Après Tubuai, c’est l’île de Rapa, la terre la plus au sud de la Polynésie, qui fit son apparition sur les cartes du Pacifique en 1791 après le passage du capitaine britannique George Vancouver. Puis, le pasteur Henry de la London Missionnary Society fit, le premier, escale à Rimatara en 1811. Enfin, c’est sur sa baleinière que le capitaine Gardner aborda en 1824, l’atoll de Maria à qui il donna le nom de son embarcation. Ainsi, l’ensemble de ces îles était désormais connu et prit tout d’abord le nom d’archipel Tubuai avant de se nommer archipel des Australes, terme qui désigne tout ce qui se trouve au sud. En tahitien, on utilise, pour nommer ce groupe d’îles, l’expression tuha’a pae qui, à la lettre, signifie «partie cinq» et qui pourrait donc vouloir dire soit le cinquième secteur géographique ou la cinquième région, soit encore que cela «corresponde à la cinquième circonscription de l’Église Évangélique protestante». Ainsi, chaque archipel de Polynésie française porte un nom bien particulier et à ce nom est attachée une histoire qui permet de mieux connaître et comprendre comment s’est déroulée l’exploration du Grand Pacifique. 41
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