INTRODUCTION • Définition du sujet L’océan Pacifique est un espace géographique, l’Océanie est un espace culturel, inclus dans le Pacifique. L’Océanie peut être définie négativement par rapport aux espaces voisins. C’est un espace essentiellement insulaire et faiblement peuplé. Contrairement à l’Asie ancienne et à l’Amérique précolombienne, l’Océanie n’avait pas de structure étatique caractérisée par une administration centralisée, des concentrations urbaines, un système d’écriture et des techniques métallurgiques. Les civilisations de l’Océanie se sont développées à l’écart du monde jusqu’à l’irruption des Occidentaux dans le Pacifique au XVIe siècle. Linguistiquement, l’Océanie comprend trois familles : les langues aborigènes, papoues, malayo- polynésiennes (= austronésiennes). Notons que l’Australie et la Nouvelle-Guinée font partie des terres très anciennement peuplées alors que les îles polynésiennes forment les dernières terres atteintes par l’Homme à une époque très récente. • Délimitation spatiale du sujet Comme toujours en histoire, les limites sont incertaines. Le groupe des Pitcairn et de l’Île de Pâques marquent la limite orientale. La Nouvelle-Zélande (Aotearoa) et les îles Chatham marquent la limite méridionale. Les autres limites sont plus complexes. Actuellement, l’Australie, la Nouvelle-Guinée et Belau marquent la limite occidentale. Mais avant d’être hindouisés, islamisés, christianisés ou sinisés, les Malais d’Indonésie, des Philippines et de Taïwan appartenaient à une vaste Océanie puisqu’ils sont aussi locuteurs de langues malayo-polynésiennes. Hawaï (Hawaii), les Marshall et les Mariannes forment la limite septentrionale. Mais les ancêtres austronésiens ont aussi atteint l’archipel des Ryu Kyu au sud du Japon. Des langues malayo-polynésiennes sont encore parlées à Taïwan et à Okinawa aux Ryu Kyu. Les Bonin et les îles Volcano situées à 600 km au nord des Mariannes et dans leur prolongement ont vraisemblablement été découvertes par les Austronésiens mais font partie maintenant de l’aire japonaise. Le choix des noms de lieux est lui-même difficile car des îles ont porté des noms successifs (îles Infortunées, Basses, Lointaines, Tuamotu), ne portaient pas un nom d’ensemble avant les découvertes européennes (Nouvelle-Guinée) ou portent actuellement à la fois un nom occidental et un nom océanien (Rapa Nui, Île de Pâques). Traiter l’histoire de l’Océanie ne conduit pas à s’enfermer dans l’espace océanien. Les relations externes avec les pays européens et avec les pays riverains du Pacifique ont été aussi déterminantes que les évolutions internes à l’Océanie. Nous évoquerons donc, en plus des puissances européennes concernées, l’Amérique du Sud précolombienne ainsi que le Pérou et le Chili contemporains avec lesquels la Polynésie a été en relation. Par la présence des colonisateurs espagnols, hollandais (et indonésiens aujourd’hui), l’histoire des Philippines et de l’Indonésie est liée à celle de l’Océanie. Enfin au XIXe et au XXe siècle, les ÉtatsUnis et le Japon, et secondairement la Russie et la Chine, ont joué un rôle essentiel dans le Pacifique en général et l’Océanie en particulier. • Périodisation et plan du sujet Nous éviterons le débat sur les spécificités du travail de l’historien. Nous admettons d’emblée qu’il est possible d’écrire l’histoire de sociétés sans écriture en partant des informations livrées par l’archéologie, la linguistique, l’ethnologie, la génétique, la paléobotanique*… La première source écrite (allogène) con- cernant l’Océanie reste le journal de bord de Magellan au début du XVIe siècle. Périodiser c’est donner un sens à une suite d’événements. Nous distinguerons classiquement quatre périodes : - Période 1 : des origines au début du XVIe siècle, le peuplement de l’Océanie et l’épanouissement des peuples océaniens ; - Période 2 : du début du XVIe siècle au début du XIXe siècle, les premiers contacts avec les Occidentaux et les réactions des peuples de l’Océanie ; - Période 3 : du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, les colonisations et les bouleversements de l’Océanie ; - Période 4 : du milieu du XXe siècle à nos jours, l’impact de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique et l’émancipation politique en Océanie 7
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