8 Avec les années, seule l’appellation Îles Marquises est restée. Par contre la langue anglaise a gardé le terme espagnol et on continue de parler des Marquesas Islands. L’archipel de la Terre des hommes, te Fenua ënata, situé le plus au nord de la Polynésie, se compose de onze îles dont six seulement sont habitées : Nuku Hiva, Ua Pou et Ua Huka au nord de l’archipel et Hiva Oa, Tahuata et Fatuiva au sud. L’escale de ces quatre navires espagnols aux Marquises n’aura duré que quinze jours mais elle est restée comme le seul épisode vraiment heureux de cette expédition qui devait se terminer assez tragiquement. Ce n’est en effet qu’après un nouveau mois de mer que les navires aperçurent l’île de Santa Cruz, à proximité des Salomon. Mais le drame avait commencé la veille avec le naufrage du Santa Isabel entraînant la mort de ses 182 passagers. Une fois à terre, les fièvres tropicales emportèrent une cinquantaine d’hommes dont l’adelantado Álvaro de Mendaña y Neira. Sa veuve, doña Isabel, fait exceptionnel pour cette époque, prit le commandement de l’expédition et décida de poursuivre la route jusqu’aux îles Philippines. Le voyage dura trois mois et fut marqué par la disparition des navires San Felipe et Santa Catalina ainsi que par de nombreux décès dus au scorbut, cette maladie liée à une déficience alimentaire en produits frais. Lors de l’escale à Manille, la ville principale de l’archipel qui en deviendra par la suite la capitale, doña Isabel épousa un neveu du gouverneur. Elle repartit avec son nouveau mari sur le seul navire rescapé de l’expédition, le San Jeronimo, en direction des côtes du Pérou qui furent atteintes à la fin de l’année 1596.
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