5 INTRODUCTION GÉNÉRALE Il existe un débat portant sur le fait de déterminer si les enfants polynésiens ont une conception de l’espace et du temps différente des enfants européens. Il est vrai que chaque langue imprime une vision du monde mais il est aussi certain que les humains sont partout identiques. Il est possible de rapprocher ces positions en apparence contradictoires si l’on précise en quoi l’espèce humaine est unique et ce que l’on entend par l’expression « vision du monde » : les catégories logiques sont les mêmes pour toutes les populations mais c’est la façon de ressentir le monde et de l’exprimer symboliquement, notamment par la parole, qui est différente. C’est pourquoi, l’idée centrale de cette réflexion est que les jeunes enfants forment les notions universelles de l’espace et du temps par le langage (compris en tant que fonction d’expression de la pensée et de communication entre les hommes). Il semble donc nécessaire que les enfants effectuent cet apprentissage dès l’école maternelle à la fois en langue française et en langue polynésienne (la langue étant définie comme un système d’expression et de communication commun à un groupe social mais aussi comme l’utilisation, l’appropriation, l’intério- risation du langage par une personne singulière). Ce travail invite à une réflexion théorique mais propose aussi des pratioques concrètes. Il est entendu que la maternelle reste un espace et un temps d’initiation où on laisse l’enfant grandir pas à pas. Les activités, autant ludiques que logiques, restent étroitement liées aux progrès de la motricité et des capacités cognitives des élèves.
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