20 DIDACTIQUE DE L’ENSEIGNEMENT DU LANGAGE ORAL EN MATERNELLE Principes pour concevoir son enseignement PRINCIPES GÉNÉRAUX →Mobiliser le langage oral dans toutes ses dimensions Le mot «langage» désigne un ensemble d’activités mises en œuvre par un individu lorsqu’il parle, écoute, réfléchit, essaie de comprendre et, progressivement, lit et écrit. L’école maternelle permet à tous les enfants de mettre en œuvre ces activités en mobilisant simultanément les deux composantes du langage : • la langue orale : utilisée dans les interactions, en production et en réception, permet aux enfants de communiquer, de comprendre, d’apprendre et de réfléchir. C’est le moyen de découvrir les caractéristiques de la langue française et d’écouter d’autres langues parlées. • la langue écrite : lue par l’adulte, présentée aux enfants et explicitée progressivement jusqu’à ce qu’ils commencent à l’utiliser, les familiarise avec une forme de communication dont ils découvrent peu à peu les spécificités et le rôle pour garder trace, réfléchir, anticiper, s’adresser à un destinataire absent. L’ensemble du cycle des apprentissages premiers est mis à profit pour faire progresser tous les élèves, depuis la petite section jusqu’à la grande section, vers la compréhension et l’usage d’une langue française de plus en plus élaborée sur laquelle ils pourront s’appuyer lors de l’apprentissage formel de la lecture et de l’écriture au cycle 2. Le langage oral s’exerce très tôt, dans toutes les activités quotidiennes, en famille puis à l’école. L’oral est l’un des objectifs essentiels de l’école maternelle. Depuis les premiers essais jusqu’aux verbalisations plus complexes, l’attention de l’enseignant est constante. À travers toutes sortes de situations transversales ou orientées spécifiquement sur l’apprentissage linguistique, par des échanges nombreux et variés, il amène les élèves de l’oral en situation à un oral plus distancié, de l’oral pratique utilisé à la maison à un oral élaboré exigé par l’école et ce, grâce à l’usage de discours différents : raconter, décrire, expliquer... → Engager la parole des élèves sur leurs émotions - pour décrire l’image et ses composantes principales, - pour émettre des hypothèses sur les questions soulevées par l’image et son contenu et pour argumenter ces hypothèses, - pour donner son avis sur l’image et le justifier en exigeant l’utilisation d’un vocabulaire précis et du vocabulaire spécialisé acquis. → Travailler particulièrement la conduite langagière « expliquer » en maternelle Les prises de paroles sont fortement influencées par la situation de communication, le type de sujet abordé ou de discours attendu et le degré de connaissance et de connivence des interlocuteurs. On ne peut donc réduire l’oral à la seule dimension pratique, spontanée (et encore moins familière), contrairement à une représentation souvent établie, face à des écrits nécessairement soutenus. L’appropriation du langage oral est une des priorités de l’école maternelle. La plupart des enfants entrant à l’école pour la première fois produisent de courtes suites de mots et disposent d’un vocabulaire et d’une syntaxe très limités. Quand ils sortent de l’école, la plupart ont à leur actif un stock lexical pouvant aller jusqu’à 2000 ou 2500 mots et ils construisent, pour beaucoup d’entre eux, des phrases complexes avec des relatives, complétives et circonstancielles, en utilisant différents temps. Mais il y a de très fortes variations interindividuelles, au plan qualitatif et quantitatif. Il revient à la charge de l’école de développer le langage des enfants qui en ont le plus besoin car l’ensemble de leur réussite scolaire en dépend. Au cours des trois ou quatre années de l’école maternelle, le professeur des écoles, avec une attention constante, amène tous les enfants à construire les bases essentielles du langage car il est sou-
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